日本军队在1931年入侵满洲时,兄弟会的雷鸣远在教区和修道院中心的安国领导了一场唤起爱国主义的运动,这场运动同样也为安国这个城市的皈依铺平了道路。他还与16位中国主教起草了联名信,通过中国发送到国际联盟调查委员会。两年后日军侵入热河时,雷神父率领20个兄弟和240名只经过简单培训的担架队与中国军队并肩作战。他后来在在1933年脱离了遣使会,正式成为小兄弟的第一任上司。在此期间他毫不利己的爱国主义行为,只是他献身1937年7月宣战的中日战争的一个序曲,这场战争让雷鸣远成为了民族英雄。给小兄弟会和小妹妹会制定了两个精神遗嘱后,它们的创始人义无反顾地在1937年9月24日离开了安国。和他一起的有几十个兄弟和200多名当地招募的急救和救援人员,其中许多人都是基督徒。在他的指挥下,他们协助隶属第三军团12师的卫生服务。从1937年10月开始,第三军团浴血苦战,但仍无法阻止日军入侵山西。在雷神父刚到中国就经历了对义和团暴动觉醒后最后一波骚乱。他在1901年写道,他“坚决决定将[他]自己生命置之度外”,义和团战争烈士的证词给他留下了深刻的印象。雷铭元的中日战争期间的座右铭是“与伤员同生共死”。他一共组织2万名伤员的转移。